(圖片來源：Moyan Brenn@flickr, CC BY 2.0)

我們不知接過多少通電話：憂心忡忡的父母擔憂孩子想要上天堂找爺爺。
下面這一段文字看起來像在上語文課，抱歉。根據我們那本很破爛但很可靠的《韋氏字典》第九版，以下這幾個詞是這麼定義的：

隱諱（euphemism）──使用得體或不冒犯人的表達方式，代替得罪人或令人不快的表達方式。
暗喻（metaphor）──說辭中字句表面上指出某種事物或概念，實際上指的是另一種事物或概念，以顯示兩者之間的雷同或類比。
類比（analogy）──如果兩種以上事物在某方面一致，便推論其他方面也可能都一致。
明喻（simile）──比較兩種事物的說辭，通常伴有「相像」或「如同」等語，例如「雙頰如同玫瑰」。

幼小的孩童非常容易望文生義，他們不懂有些話不能按照字面意義來解釋。隱諱和暗喻特別令兒童迷糊，而事關死亡和其他失去時，大人使用隱諱和暗喻的字眼可能對孩子造成非常糟糕的影響。

典型的例子是，孩子站在祖母棺木前，大人說：「祖母在睡覺」，結果害得孩子接下來六個月都不敢睡覺。我們大人明白「睡覺」是死亡的隱喻，可是幼童哪裡懂得這個？

就像前面說的，兒童經常望文生義，當他們開始認識周遭世界時，什麼都會拿出來問一問。幾乎每個做父母的都記得孩子小時候從早到晚不停問：「為什麼，媽媽？」或「為什麼，爸爸？」不論你怎麼回答，他們馬上接著問：「可是為什麼這樣呢，媽媽？」孩子想要弄懂他們的世界。等孩子再長大一點，會學習詩歌、象徵和隱喻，現在我們大人別急著動用這些觀念，不要混淆他們。

另一個非常難搞的地方是使用關於天堂的隱喻。我們這些年來不知接過多少通這種電話：憂心忡忡的父母擔憂孩子想要「上天堂」找爺爺。甚至發生過，孩子為了想上天堂陪伴過世的摯愛親人而選擇自殺，這些都是真實的案例。

幼童很難理解看不見、摸不著的東西，面對無法捕捉的想法時，他們只好把對真實事物的認知，運用到新的想法上。如果爺爺住在隔壁鎮上，小孩知道可以開車去拜訪爺爺；如果爺爺去天堂了，孩子的心裡就會想：「那好辦，我們坐車去拜訪爺爺」。大部分人會暗示天堂在天上，幼童也對此望文生義，我們多次聽人說起，有小孩搭飛機時盯著窗外看，想要尋找爺爺的身影。

先說關鍵字：「死」

該如何對孩子說明你對天堂的信念，而不至於讓他們產生迷惑？

一般來說答案很簡單，在與幼童溝通時，只要把握一個關鍵詞即可。當孩子問：「爺爺在哪裡？」或「爺爺怎麼了？」試試這樣回答：「爺爺死了。我們相信人死後會上天堂。」關鍵詞一定要放在前面，也就是「爺爺死了。」一定要先說這一句。假如你先說「爺爺去天堂了」，孩子聽到以後就會想去天堂，到時候再解釋就難了：「可是爺爺已經死了，你現在不能去天堂。」別忘了，幼童絕對是望文生義，不論什麼都只聽到字面意思。

沒錯，接下來你一定會遭到一卡車問題的砲轟：死了是什麼意思？天堂是什麼？天堂在哪裡？天堂裡有誰？我們能去嗎？不過至少你可以一個一個慢慢回答。前文提到過，我們會提供你一些方針，教你如何對孩子解釋死亡。我們沒有說這項任務很容易，但你必須誠實以對。

關於天堂的信念有各種不同觀點，有些人認為天堂就是字面意思，人人穿著飄飄欲仙的白袍，放眼盡是悠閒美好的景色；另一些人相信天堂是隱喻性比較強的意象，還有一些人根本不相信天堂的存在，相信人死燈滅、萬物皆空。你有權自行決定你相信什麼、要對孩子講到什麼程度。不論你的決定是什麼，當你對孩子溝通死亡這件事實時，務必十分明確。

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