烏山頂泥火山自然保留區

上週日高雄家人約好了一起出遊，因為天熱外婆建議了多可待於室內的「佛光山」以便躲躲豔陽，但路程上臨時的起意卻讓我們意外地來到了位在高雄燕巢的「烏山頂泥火山」，見識了自然奇景，吃了燕巢特有的紅心芭樂，更上了一堂寶貴的自然課。

佛光山的行程我們跟舅舅一家先行，下了交流道得知另一台車的外婆、小姨及二姨一家尚未出發，為了屆時能一起同行遊佛光山，我們臨時有了先至附近景點一遊，再一起於佛光山會合的提議。

孩子們舅舅抬頭一看，前方便有「烏山頂泥火山」的路牌指示，泥火山？這裡原來有泥火山呢，這讓我們起了好奇心，那我們就先去這裡看看吧！

隨著衛星導航的指示，我們漸漸地往山上駛去，還得走山路，這是讓我們始料未及的，原本以為輕鬆的行程看看就可離開，這出乎我們意料之外，尤其是山路越來越狹隘難行，偶有陡坡，更別說沿途盡是因前幾天颱風而被硬生生折斷的竹林！我們開始後悔了，進入了如此一個路況不佳且不見人煙的深山林裡，加上滿車的小孩，總覺得有著潛藏的危險，一車人都噤聲，只求有迴車的餘地便想打退堂鼓了！

正在擔心時，我們突然見到人煙了，總算鬆了口氣，接著看到的便是停車場、遊客、商家、甚至是導覽人員，呼！有種突然豁然開朗的感覺，我們不禁如釋重負，原來並沒有我們想像的荒涼，這算有規劃的自然保留區，是這颱風過後瘡痍的景像嚇到我們了！

停好車，需行前登記，我們已先聞到空氣中有著一股特別如溫泉般的味道了，甚至還隱約聽到「啵、啵」的聲音，讓人好奇心更盛了，一進入口便有導覽員迎上來為我們解說！
導覽員指給我們看她剛發現躲在五色鳥樹洞內的蜥蝪！

原來這裡是燕巢，因其位在斷層帶上，地底下含有豐富的天然氣和地下水，加上土質為鬆軟的泥岩地區，天然氣在噴發時混合地下水和泥漿，變成濃厚的泥流，泥流堆積在噴發口經年累月逐漸形成典型的噴泥錐。

導覽員說這泥火山含有甲烷，可別以為是敷面聖品冒然地將泥漿抹在臉上！
安安聽了驚訝地喊：「什麼？甲烷不是便便會產生的那種氣體？」「是啊，」導覽員點點頭。
咦，這平常不太看這類書的傢伙怎麼知道這些的，應該又是煦煦教他的吧！難得有恐龍之外的科學知識！
地上還可以看到一些冒出泥泡的地方。

整個地面幾近這樣的乾裂地形。

保留區內有兩座很近的噴泥椎，其中一座不斷湧出泥漿，發出湧泉般的聲響，濃稠的泥漿沿錐面慢慢流下，感覺很像是小型的火山。

孩子們爬上了泥椎頂，看看這頻頻冒著泥泡的泥山口，安安興奮地說這像是在看火山爆發，只是這安全多了！

忍不住用手沾了下泥漿！

入口旁有著往「新養女湖」的指示牌，問了導覽員，她告訴我們延續著烏山頂泥火山脈，「新養女湖」也是觀賞泥火山的好地方，我們禁不起好奇心再驅車去看看。
離這不遠的「新養女湖」也有方便的停車場、觀景亭及景觀木棧道，這裡同樣也是泥火山，但範圍更大些，含的水分較多。
泥火山是燕巢三奇之一，「養女湖」的名稱來自一位養女於此殉情的愛情故事，養女湖因為遭到人為破壞不復過往景象，導覽員也勸我們因那較少人前往蚊蟲較多，而下方噴發範圍逐漸擴大形成此「新養女湖」倒可來看看。　

泥火山的地質使得燕巢地區土壤中含有鎂成分，這也是燕巢芭樂知名及其與眾不同的地方，我們忍不住地買了芭樂及芭樂汁，很特別紅心的燕巢芭樂吃起來還帶著淡淡鹹味，淡鹹加上芭樂原有的甜味，吃起來更好吃更具風味了呢，一下就被孩子一掃而空！

意外看到泥火山，孩子們不斷嘖嘖稱奇直嚷著這個意外真是值得，這也讓我們想起之前曾去過在台南關子嶺的「水火同源」，類似的自然現象，同樣讓兩個孩子能親見自然的奧妙，親眼看到泥漿的湧出，親耳聽到湧漿的聲響，親手摸摸泥漿的觸感及溫度，踩著這泥漿，聞著這氣味，平常常在科學書籍中看到的自然現象，沒實際看到總少了那層體會，如此實地實物感受，相信更能理解體會，這真的是最自然也最令人記憶深刻的學習方式了！